구름 씨앗의 정의와 활용 사례

구름 씨앗의 정의와 활용 사례

구름은 대기 중의 수증기가 식은 후 먼지나 소금 입자를 둘러싸고 응축될 때 형성되는 작은 물방울이나 얼음 결정으로 이루어져 있습니다. 응축 핵으로 알려진 이 입자들이 없다면 빗방울이나 눈송이가 형성될 수 없고 강수도 일어나지 않을 것입니다. 그리고 구름 씨앗(Cloudseed)은 구름의 대기에 응축 빙결핵을 인위적으로 첨가시킵니다. 그로 인해 눈송이나 빗방울이 형성될 수 있는 기반을 만들어 줌으로써 구름의 비나 눈 생성 능력을 향상시켜서 인공강우 등을 일으키는 날씨 조작 기술입니다. 이렇게 구름 씨앗을 뿌린 후에, 생긴 비는 구름에서 지구 표면으로 다시 떨어지게 됩니다.

 

구름 씨앗의 사용 방법

그렇다면 이런 구름 씨앗은 어떻게 사용할까요?

구름 씨앗은 지상 기반의 발전기나 항공기에서 사용할 수 있습니다. 그리고 대부분의 구름 씨 뿌리기 작업은 얼음 결정이 형성되는 것을 돕기 위해 요오드화 은(AgI)이라고 불리는 화합물을 이용합니다. 요오드화 은은 낮은 농도로 환경에 자연적으로 존재하며, 간혹 의문을 표하는 사람이 있으나 현재 사람이나 야생 동물 등에게 유해성이 없다고 알려져 있는 화학 물질입니다. 폭풍 전선이 구름 씨앗 프로젝트를 진행하는 영역 중 하나를 통과할 때 소량의 요오드화 은이 포함된 용액이 지상 기반 발전기에서 연소되거나 항공기에서 방출됩니다. 그리고 이것이 구름에 도달하자마자, 요오드화 은은 눈송이의 형성을 돕는 응축 빙결핵의 역할을 합니다.

 

구름 씨 뿌리기 진행 방법

이런 구름 씨 뿌리기 프로젝트는 일반적으로 11월부터 5월까지의 겨울철 사이에 진행됩니다. 거기다 이 기간에 프로젝트 영역에 폭풍 전선이 활발하게 움직이고 있어야 합니다. 즉 폭풍 전선이 장기간 존재하지 않는 건조한 겨울철이라면 구름 씨앗을 뿌릴 수 없습니다. 구름 씨앗을 뿌릴 때는 습기로 가득 찬 구름의 존재가 필요하기 때문입니다. 그리고 이런 구름 씨 뿌리기 프로젝트를 하기 위해서는 계절 내내 날씨를 관찰하는 전문 기상학자들이 필요하므로, 구름 씨앗은 홍수 위험이 높은 시기나 바쁜 휴일 여행 기간처럼 추가 강수량이 문제가 될 수 있는 시간에는 진행하지 않습니다. 그리고 이 구름 씨앗은 겨울 강설량을 높이고 산의 제설량을 늘리기 위한 방법으로써 전 세계적으로 사용되고 있으며, 주변 지역 주민들이 이용할 수 있는 자연수 공급을 보완하는 데에도 도움이 되고 있습니다.

 

구름 씨앗의 효과

구름 씨앗의 효과는 어떤 프로젝트를 실행하냐에 다르지만, 몇 가지 예를 든다면 우선 첫 번째로, 네바다 산맥 및 기타 지역에 걸친 장기 구름 씨 뿌리기 프로젝트가 있습니다. 이 프로젝트는 대상 지역의 전체 눈으로 덮인 들판을 매년 10% 이상 증가시키는 효과를 보였습니다. 그리고 두 번째로는 호주 뉴사우스웨일스 스노우 산맥의 연구 현장에서 DRI가 설계한 5년간의 구름 씨 뿌리기 프로젝트가 있습니다. 이 프로젝트를 통해서 프로젝트 지역 전체의 강설량이 14%나 증가하는 효과를 보였습니다. 이렇게 강화된 강설량은 97퍼센트의 신뢰 구간에서 구름 씨앗의 결과로 나타났습니다. 세 번째로 와이오밍주에서 진행한 프로젝트에서는 스노우 산맥과 시에라 마드레 산맥에서 10년 동안 구름 씨앗을 뿌리는 실험을 진행했습니다. 그리고 이 프로젝트는 겨울 폭풍으로 인한 눈 덮인 들판이 5~15% 증가하는 결과를 가져왔습니다. 그리고 서부 몬태나 브리저 레인지에 있는 구름 씨 뿌리기 프로젝트 내의 오래된 연구에 따르면, 높은 고도의 원격 제어 발전기를 사용한 구름 씨 뿌리기 덕분에 눈이 15%까지 증가하는 효과를 보였습니다.